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Article published - July 22, 2008
Credit: La Opinión
La salud de latinos está en grave riesgo
Araceli Martínez Ortega
Corresponsal de La Opinión
SACRAMENTO.— Al no tener acceso al seguro médico, considerado como el principal problema no sólo de los indocumentados latinos, sino de la comunidad latina en California, la salud de este grupo étnico se encuentra en riesgo.
El estudio Migración, salud y trabajos. Los hechos detrás de los mitos, en el que participaron la Universidad de California en Los Ángeles y Berkeley, así como la Iniciativa de Salud de Las Américas, y que contó con los investigadores Steve Wallace y Sylvia Guendelman, concluye que los inmigrantes mexicanos tienden a llegar saludables a Estados Unidos, pero mantener ese capital de salud resulta muy difícil por la falta de seguro médico.
Los trabajos en los que se emplean, según el estudio, son los que menos cobertura de salud ofrecen, como es el caso de la agricultura. Más del 80% de los campesinos en el estado son inmigrantes mexicanos.
Cabe decir que este reporte encontró que el resto de los inmigrantes latinos se concentran en los trabajos más peligrosos, lo cual pone aun en mayor riesgo su salud. Como prueba concreta, indican que los inmigrantes mexicanos representan más del 40% de todos los trabajadores inmigrantes que mueren por lesiones relacionadas con el trabajo.
El doctor Francisco Aguirre, director del Centro de Salud Comunitario de Sacramento, dice que el padecimiento más común que se presenta entre los inmigrantes indocumentados es la diabetes y sus consecuencias, entre ellas problemas con el corazón, el riñón, dolor en los pies y alta presión.
Aguirre confiesa que decidió ser médico pediatra y abrir una clínica comunitaria para ayudar a gente como su mamá, originaria de México. "Cuando yo era chico, la tuve que llevar a los hospitales y ser su traductor. Los pacientes que veo a diario me hacen recordar a mi familia", asegura.
Sin embargo, comenta que la frustración mayor se presenta cuando tienen que referir a un paciente a especialistas y no encuentran a ninguno que quiera ver a personas sin seguro de salud.
"Las medicinas también son muy caras y a veces, cuando tienen muestras les dan, pero otras no pueden comprarlas".
Para el especialista, la salud del inmigrante indocumentado se deteriora a partir de que muchos vienen sin su familia, no comen bien, empiezan a beber alcohol y no van al médico.
Connie Martínez, una nutricionista propietaria de una tienda de productos naturales en Oakland, está de acuerdo. "Lo que sucede con el inmigrante que viene solo es que se va a vivir a un cuarto, donde ni siquiera tiene acceso a la cocina para prepararse los alimentos. En consecuencia, tiene que comer en la calle todo el tiempo... y eso termina por afectarle su salud", explica.
Sin dudar, sintetiza: "La mala alimentación y el estrés al que está sometido el inmigrante indocumentado son las principales causas de sus enfermedades".
Las tiendas de productos naturales son una alternativa muy socorrida por los inmigrantes indocumentados. "No tienen un seguro médico y no saben a dónde ir. Tampoco tienen con qué pagar las cuentas tan caras que les cobran por ir a las salas de emergencia", comenta.
Y agrega que la mayoría de sus clientes, inmigrantes sin papeles, acuden en busca de remedios naturales y herbolarios para tratarse diarrea, gases, úlceras, gastritis, hemorroides, diabetes, para dormir bien, y hasta para la menopausia.
Sobre los precios de este tipo de medicina, Martínez dice que un tratamiento para la úlcera, por ejemplo, cuesta 45 dólares. Aunque aclara que a sus clientes les hace saber que los medicamentos naturales y homeopáticos trabajan muy lentamente y que no están regulados por la Oficina de Alimentos y Medicinas (FDA).
Martínez asegura que tiene clientes que por años no han ido a ver a un doctor y sólo se curan con medicina natural; pero en ciertos casos delicados que requieren intervención quirúrgica, los envía al médico.
María Lemus, directora de la Asociación de Promotoras de Salud de California, que agrupa a alrededor de cuatro mil miembros y quienes son el enlace entre el inmigrante y los servicios de salud, confiesa que ella misma se ha tratado las alergias que padece con medicinas naturales.
Pero si existe un área donde los inmigrantes enfrentan más problemas para obtener ayuda médica, es con la salud dental. Sus altos precios han hecho que la salud bucal pase a segundo término.
El doctor Francisco Aguirre dice que ellos cerraron los servicios dentales por el alto costo que representaban para la clínica. "Ya no pudimos seguir con ellos", indica.
Azucena, una inmigrante mexicana, dice que su crédito se le dañó cuando no pudo pagar en Kaiser una cuenta de más mil dólares por una muela que le arreglaron a su hija. "El seguro de salud que tiene mi hija no cubre lo dental, y yo no sabía. Me llegó un cuentón y lo estamos pagando poco a poco, pero mientras tanto, me afectaron mi crédito", se lamenta.
Stacey Stirling, gerente de la clínica dental del sistema de salud Saint Joseph, que opera desde 2001 en el condado de Sonoma, dice que continuamente están batallando para conseguir subsidios estatales y mantener la atención dental a los más desprotegidos, entre ellos los inmigrantes indocumentados, en su mayoría trabajadores del campo.
"Tenemos clínicas móviles en Graton, Petaluma y Windsor; y una clínica fija, pero sólo podemos atender a 10 personas por día, cuando a veces tenemos a 30 personas esperando por ver a un dentista", comentó Stirling.
Especifica que los problemas principales que presentan los inmigrantes son caries y enfermedades en las encías.
"Hemos visto mujeres que nunca en su vida han visto un dentista", revela el funcionario.
Stirling dice que la falta de cuidado de salud dental, aunque a algunos les parezca extraño, puede conducir hasta la muerte.
"Al menos aquí en Sonoma nos ha tocado ver un par de muertes debido a infecciones dentales que se fueron al cerebro", revela.
El dentista cubano Jorge de la Osa, quien tiene su consultorio en Sacramento y ha trabajado en las clínicas comunitarias, destaca que hay una relación muy grande entre los problemas dentales, como la inflamación de las encías, con los ataques al corazón, los derrames cerebrales, la osteoporosis y la diabetes. Incluso, las mujeres pueden dar a luz a bebés con bajo peso. Eso sin contar con que a temprana edad pierden sus dientes.
"Tenemos que bombardear a nuestra comunidad de que necesitan ver a un dentista, porque su salud en general está en riesgo", enfatiza De la Osa.
Mañana: Aún lejano, el seguro médico para indocumentados.
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